Dağlık Likya eyaletinin en eski ve en büyük kentidir. Xanthos Irmağı'nın vadisinde kuruludur.Kent,Likya bölgesinin (Teke Yarımadası) idarî ve dinî merkeziydi.Tarihi İ.Ö.VIII.yüzyıla kadar geri giden Xanthos,İ.Ö. 545 yılındaki Pers istilasına kadar bağımsız bir şehir devletiydi.Pers istilasında kentlerini kahramanca savunan Xanthos'lular, istilayı önleyemeyeceklerini anlayınca önce tüm kadın ve çocuklarını öldürmüşler,sonrada kenti ateşe vererek ve bu alevlerin içine kendilerini atarak topluca intihar etmişlerdir. Bu kıyımdan kurtulan 80 aile ve başka yerlerden gelen göçmenlerce kent yeniden kurulmuştur.Fakat 100 yıl kadar sonra çıkan bir yangınla Xanthos tekrar harap olmuştur. Buna rağmen yeni baştan kurulan kent batı dünyası ile kurduğu iyi ilişkiler sonucu uzun süre önemli bir merkez olarak varlığını sürdürmüştür.
Bu durum da kötü bir sona ulaşmıştır.İ.Ö. 429 yılında Atinalılar'ın vergi istemelerine karşı çıkan Xanthoslular kentlerinin tamamen harap olmasına neden olacak bir savaşın içine sürüklenmişlerdir.İ.Ö.333 yılında Büyük İskender’in bölgeye gelmesinden sonra büyük ölçüde helenleşmişlerdi.Bu dönemi,İ.Ö.309’daki Ptolemaioslar'ın egemenliği izlemiştir.Sonraları,İ.Ö. 197’de Suriye Kralı III. Antiochus’un eline geçen kent parlak bir dönem yaşamıştır. İ.Ö. II. yüzyılda Xanthos,Likya Birliği’nin başkentidir.İ.Ö. 167’de bağımsızlığına kavuşan Xanthos,İ.Ö.42 yılında Romalılar tarafından işgal edilmiş,kentin batısındaki Likya Akropolisi yıkılmış,kent halkı kılıçtan geçirilmiştir.Bu olaydan bir yıl sonra,Roma İmparatoru Markus Aurelius kenti yeni baştan imar etmiştir.Bizans döneminde piskoposluk merkezi olan Xanthos,yöreye Arap akınlarının başlamasıyla I.S.VII. yüzyılda terk edilmiştir...